Herpès une épidémie chez les coraux

[Nicolas]

Est-ce que l'herpès tue le corail ? Certains virus de la famille de l'herpès seraient potentiellement mortels pour le corail, selon de nouvelles recherches effectuées par des scientifiques de l'Université de l'Oregon, aux États-Unis.

Cette étude indique que l'abondance de corail a diminué d'environ 80% dans la mer des Caraïbes au cours des 30 ou 40 dernières années.

Les scientifiques croient qu'un virus, une souche d'herpès particulière qui affecte les colonies d'animaux marins, pourrait être à l'origine de cette diminution.

« Nous avons identifié 22 types de maladies émergentes qui affectent les coraux, mais nous ne savons toujours pas quels sont les agents pathogènes qui causent le plus de problèmes », a déclaré la professeure adjointe Rebecca Vega-Thurber.

« Nous avons été surpris de constater qu'autant de virus affectant les coraux étaient en fait de la famille de l'herpès, a expliqué Mme Vega-Thurber. Mais les coraux sont une des plus anciennes formes de vie animale, remontant à environ 500 millions d'années et l'herpès est une très ancienne famille de virus, qui peut infecter presque tous les types d'animaux. »

Les chercheurs disent toutefois qu'il n'est pas certain que l'herpès ou d'autres virus soient à l'origine des maladies qui affectent le corail.

Sources et texte : canoe.ca, Le Nouvel Observateur, Discovery News
Photo : Nick Hobgood (CC BY-SA 3.0)